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Premio Nobel per la medicina alla scoperta del virus dell’epatite C
Assegnato il premio Nobel per la medicina 2020 a Harvey J. Alter, Michael Houghton e Charles M. Rice che, lavorando in modo indipendente, hanno contribuito all’identificazione del virus dell’epatite C come responsabile della malattia epatica e della sua trasmissione, aprendo in tal modo il percorso verso lo sviluppo di test di screening e di farmaci antivirali.
Negli anni '70 Alter studiava la trasmissione dell'epatite a seguito di trasfusioni di sangue. Un lavoro precedente aveva identificato i virus dell'epatite A e B; Alter ha evidenziato che un terzo agente patogeno virale trasmesso dal sangue poteva trasmettere la malattia agli scimpanzé. Houghton e colleghi hanno identificato il virus sulla base del materiale genetico di scimpanzé infetti, dimostrando che si trattava di un nuovo tipo di virus a RNA appartenente alla famiglia dei Flavivirus e l'hanno chiamato virus dell'epatite C. Un team guidato da Charles M. Rice, infine, ha utilizzato tecniche di ingegneria genetica per caratterizzare una porzione del genoma dell'epatite C responsabile della replicazione virale, dimostrando il suo ruolo nel causare l’epatopatia.
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